Denizaşırı ülkelerde sözde savaş bölgelerinde konuşlandırılan ABD askeri personeli hakkındaki resmi verilerin, gerçek sayıyı hafife alabileceği giderek daha belirgin hale geliyor. Benzer şekilde, aktif görevdeki askeri kayıplar, Washington'un son 20 yıldaki çeşitli denizaşırı seferlerinde maruz kalınan Amerikan ölümlerinin yalnızca bir kısmını oluşturmaktadır.

Bu istatistiksel aldatmacanın başlıca mekanizması, Pentagon'un, geçen hafta Suriye'nin doğusundaki bir koalisyon üssünde ABD ordusunu hedef alan bir insansız hava aracı saldırısında öldürülenler gibi, "sivil sözleşmelileri" giderek daha fazla kullanmasıdır. Ocak ayında Kongre Araştırma Servisi'ne göre, 2022'nin sonunda, Merkez Komutanlığı'nın sorumluluk alanı boyunca Amerikan Savunma Bakanlığı için çalışan yaklaşık 22 bin sözleşmeli personel vardı; ayrıca Irak ve Suriye'de 7 bin 908 sözleşmeli personel bulunduğu bildirildi.

Çoğu insan bu terimin kullanıldığını duyduğunda, ilgili kişilerin orduya yiyecek, ulaşım ve diğer hizmetleri sağlayan destek personeli olduğunu varsayar. Bu doğrudur. Ancak çoğu durumda sözleşmeli personel silahlı -siz paralı askerler de diyebilirsiniz- güvenliğin yerine geçiyor ve resmi olarak ABD Silahlı Kuvvetleri’nin üyesi olan birliklerle benzer bir oranda kayıplar verebiliyorlar.

2017 yılında, o zamanlarda Afganistan’da bulunan NATO Destek Misyonu ve ABD Kuvvetleri’nin Komutanı olan General John Nicholson, Senato Silahlı Hizmetler Komitesi'ne, Pentagon'un Afganistan'daki "hedeflenen kuvvet seviyelerini karşılamak için askerlerin yerine sözleşmelileri ikame etmesi" gerektiğini söyledi. Ekim 2018 itibariyle, Afganistan'da 25 binden fazla sözleşmeli personel vardı. Bunlardan 4 bin 172'si Afganistan'daki özel güvenlik personeliydi ve 2 bin 397'si silahlı özel güvenlik personeli olarak sınıflandırıldı.

Sözleşmeli personel kullanımının zirvesi, elbette, Irak ve Afganistan'daki Savaş Zamanı Sözleşmeleri Komisyonu'nun 2011'deki nihai raporunda, Amerikan Savunma Bakanlığı, Dışişleri Bakanlığı ve USAID tarafından askeri sözleşmelilere "sağlıksız bir aşırı bağımlılık" olduğunu söylediği Teröre Karşı Küresel Savaş dönemiydi.

Son yıllarda silahlı sözleşmelilerin tam sayısını belirlemek zor. Resmi olarak düşük seviyede görünüyorlar. Şubat 2021 tarihli bir raporda, 2020'nin sonlarında Afganistan'daki 27 bin 338 sözleşmeliden bin 413'ünün silahlı (silahsızların aksine) güvenlik personeli ve Irak ile Suriye arasında 96 (silahsız) özel güvenlik personeli olduğu bildirildi. 

Ancak 2023'te CRS'ye göre, "Irak ve Suriye'de Amerikan Savunma Bakanlığı için çalışan güvenlik personeli çalışanlarının sayısı, çeşitli faktörlere bağlı olarak zaman içinde önemli ölçüde dalgalandı. 2022 mali yılının dördüncü çeyreği itibariyle Amerikan Savunma Bakanlığı, Irak ve Suriye'de 941 güvenlik personeli olduğunu ve bunların hiçbirinin silahlı güvenlik personeli olarak tanımlanmadığını bildirdi."

Bununla birlikte, Nisan 2022'de Savunma Bakanlığı, Irak ve Suriye'deki 6 bin 670 askeri personelden 596'sının eğitim ve güvenlik için belirlendiğini söyleyen rakamlar yayınladı.

Her ne kadar doğrudan savaşa girmedikleri iddia edilse de, Pentagon'un sözleşmeli personelinin çoğu, on sekizinci yüzyılda büyük Avrupalı güçlerin kullandığı Alman paralı askerleri olan günümüz Hessenlileridir. İngiltere, bu özel silahları Amerikan kolonilerinin bağımsızlık talebini bastırmak için kullandı. Gerçekten de, George Washington'un kuvvetleri, Trenton ve Princeton'u ele geçiren sürpriz Noel 1776 saldırısı sırasında 900 yüzden fazla kişiyi ele geçirdi.

Çağımızda, Blackwater'ın Afganistan ve Irak'taki savaşlar sırasında kilit bir sözleşmeli personel kaynağı olarak ortaya çıkması, Pentagon'un stratejisinde önemli bir yeni bileşeni vurguladı. Blackwater, Aralık 1996'nın sonlarında eski Navy Seal (Donanma Özel Kuvvetleri) subayı Erik Prince tarafından kuruldu ve firma daha sonra Constellies olmak üzere birkaç isim değişikliğine uğradı. Yine de temel iş modeli bozulmadan kalır ve bu model taklitçileri cezbetmiştir. Firmanın çalışanlarından biri tarafından yapılan 2020 tarihli bir içeriden hesap, personelinin yalnızca ABD ordusuna destek hizmetleri sağladığına dair kalan yanılsamaları ortadan kaldırmaktadır.

Savaş durumlarındaki sözleşmeli personel, böyle bir rolün artan risklerine maruz kalmaktadır. Brown Üniversitesi'nin Watson Enstitüsü'nden yapılan hesaplamalar, 1 Eylül 2021 itibarıyla Irak'ta 4 bin 898 ABD askerinin öldüğünü gösterdi. Sözleşmeli askerler arasındaki ölüm sayısı 3 bin 650’dir. Amerikan "sivil" sözleşmeli personelin ölümlerinin şüpheli boyutu, ABD kuvvetlerinin Ağustos 2021'de nihayet bu ülkeden çekildiği noktada Afganistan'da daha da belirgindi. Washington, yirmi yıl süren müdahale sırasında 3 bin 846 sözleşmeliyle karşılaştırıldığında 2 bin 448 ABD askeri hizmet personelinin öldürüldüğünü kabul etti. Watson Enstitüsü'nün analizi ise, sözleşmeli personel ölümlerinin sayısını 3 bin 917'ye çıkardı.

2021'in sonlarında, Stratejik ve Uluslararası Çalışmalar Merkezi'ndeki (CSIS) bir analist, 11 Eylül saldırıları sonrası çeşitli çatışmalarda ABD silahlı kuvvetleri personelinden daha fazla sözleşmelinin (yaklaşık 8 bin) öldüğünü belirtti. Sözleşmeliler savaş operasyonlarında bir düzeyde yoğun bir şekilde yer almasaydı, böyle bir sonuç imkansız olurdu.

Pentagon'un Suriye'deki stratejisi de mümkün olduğunca sözleşmelileri kullanmaya dayanıyor gibi görünüyor. Resmi olarak, ABD'nin Suriye'de sadece 500 askeri var, ancak son raporlar bu sayıyı 900'den fazla olarak gösteriyor. Ancak kim bilir, General James B. Jarrard'ın 2017'de yaptığı sağduyulu olmayan bir yorum, Suriye'deki ABD askeri personelinin gerçek sayısının her zaman 4 bin'e yakın olduğunu öne sürdü. Jarrard görünüşe göre Washington'un sözleşmeli personel kadrosunu bu toplamın içine dahil etti, ancak böyle bir itiraf Pentagon'un o zamanki resmi çizgisiyle tutarsızdı.

Savunma Bakanlığı, bugün Suriye'de silahlı veya silahsız askeri sözleşmeli personel sayısını doğrulayan bir yorum talebine yanıt vermedi.

23 Mart'ta Suriye'nin doğusundaki ABD askeri hedeflerine yönelik ve bir ABD sözleşmeli personelini öldüren ve beş hizmet üyesini yaralayan insansız hava aracı saldırıları, Washington'un Suriye'deki davetsiz varlığının gerçek kapsamına (ve tehlikesine) yeni bir bakış sunmuş olabilir. Pentagon sözleşmelilerinin kullanımı, Amerika'nın gereksiz, kanlı ve ahlaki açıdan şüpheli silahlı çatışmalara karışmasının boyutunu gizleyen kullanışlı bir sis perdesi haline geldi.

Şimdi bu sürecin, ABD'nin Rusya'ya karşı savaşı için Ukrayna'ya verdiği destekle ilgili olarak ortaya çıktığını görüyor olabiliriz. Donald Trump'a karşı açılan ilk azil davasındaki rolüyle tanınan eski Ulusal Güvenlik Konseyi personeli Alexander Vindman, Washington'a, Kiev'in hasarlı silah sistemlerini onarma çabalarına yardımcı olmak için askeri sözleşmeli personel göndermesi için açıkça baskı yapıyor. CSIS, Mayıs 2022'de ABD'ye "savaş alanı personeli" göndermek için benzer bir hamle önerdi. Böyle bir destekten sözde sözleşmelilerim dahil olduğu doğrudan bir savaş rolüne geçmek dramatik bir tırmanma gerektirmeyecektir.

ABD liderleri, ABD'li paralı askerlerin Ukrayna'daki varlığı Rusya ile doğrudan bir çatışmaya yol açabileceğinden, Afganistan, Irak ve Suriye'nin işlerine karışarak yaptıklarından daha tehlikeli risklerle flört ediyorlar. Hem Kongre hem de Amerikan halkı, Washington'daki Hessenlilerin tüm savaş bölgelerindeki rolü hakkında çok daha fazla şeffaflık talep etmelidir.

Kudüs Haber Ajansı - KHA